Răducioiu, eroul care a adus România la un pas de semifinală

Ce a făcut Generația de Aur la Cupa Mondială '94?

România a trăit unul dintre cele mai frumoase momente din istoria sportului său. Generația de Aur, condusă de inegalabilul Gheorghe Hagi, a cucerit inimile publicului și a insuflat milioane de români credința că nimic nu este imposibil.

Erau la doar cinci minute distanță de o semifinală.

Naționala României, acea Generație de Aur, dădea impresia că ar putea învinge pe oricine, mai ales după performanța de la Cupa Mondială din 1994, desfășurată în Statele Unite, unde românii au fost la un pas de o semifinală cu Italia.

Având în vedere că România reușise să învingă regulile lui Batistuta, Caniggia și Redondo din Argentina, nimeni nu ar fi fost surprins dacă tricolorii ar fi luptat pentru titlul mondial. Acea echipă avea o forță incredibilă și o determinare de fier.

După ce americanii rataseră atât organizarea, cât și calificarea la Cupa Mondială din 1986, liga lor profesionistă fusese dizolvată.

Formatul competiției și performanța României

Mai mult, interesul lor se îndrepta preponderent către baseball și fotbalul american. Cu toate acestea, FIFA a decis să acorde Statelor Unite organizarea Cupei Mondiale din 1994, în detrimentul Marocului și Braziliei. Forumul internațional susținea că liga profesionistă americană de fotbal avea să revigoreze acest sport la mijlocul anilor 1980.

De altfel, Liga Americană și Statele Unite aveau un număr record de peste 69.000 de jucători, un argument puternic în favoarea deciziei FIFA.

În faza eliminatorie, se calificau primele două echipe din fiecare grupă și cele mai bune patru echipe de pe locul al treilea. Aceasta a fost ultima ediție organizată în acest sistem, deoarece în 1998 numărul de participanți a crescut la 32.

România a avut atunci o serie excepțională, demonstrând un fotbal de calitate superioară.

Spre deosebire de Cupele Mondiale din 1970 (Mexic) sau 1990, baza de selecție a jucătorilor naționalei nu mai era formată exclusiv din fotbaliști care evoluau în campionatul intern, ci din profesioniști consacrați în ligile puternice ale Europei, ceea ce a contribuit semnificativ la succesul echipei.